第(2/3)页

    道满眯起眼，抬头望去。

    来人个头不高，身形算不上壮硕，穿着件半旧的细麻直垂，腰间配着一柄标准规格的太刀，刀鞘朴素无纹。一张脸晒得黑红，嘴唇紧抿，额头上渗出细密的汗，不知是热的还是别的什么。

    混迹市井的道满一眼便看明了对方的身份——

    是个武士，但绝不会是什么高阶的武士。

    大概是某个破落小家族的家臣，或者在某个无关紧要的郡衙里领着微薄俸禄的下级武人。

    “喂！”武士开口，声音有些干涩，语气算不上客气，但也没有盛气凌人，“你，就是那个逢魔法师？”

    道满慢条斯理地咽下最后一口鱼肉，用袖口还算干净的地方擦了擦嘴角。他的目光在武士布满血丝的眼睛，和紧握刀柄，指节发白的手上停留了一瞬。

    “这位武士大人。”道满站起身，拍了拍屁股上的尘土，咧嘴一笑，“找逢魔法师的人不少，所求也五花八门。可您这副模样……不像来求平安，倒像被什么东西给咬住了，甩不脱？”

    武士的喉结明显地滚动了一下。

    “我……我的家里……”

    他避开了道满过于锐利的注视，声音压得更低，仿佛每个字都从齿缝里艰难地挤出来。

    道满知道自己猜中，眼前的这个武士必然是被某种邪祟给缠上了。但他很“体贴”地暂时转移了话锋，顺势探问：“有请过神官或者别的阴阳师看过吗？”

    在稍大的町镇，这类事通常首选神社寺庙，或是花钱请动阴阳寮的正式官员。

    武士脸上掠过一丝混杂着窘迫与恼怒的阴影，语气变得生硬：“附近的神社求过符，也请过路过的游方僧诵经……没用。至于阴阳寮——”

    他嘴角向下撇了撇：“在下的身份和俸禄，请不动那些大人们。”

    他的目光重新落到道满那身洗得发白、甚至有些邋遢的青色水干上，意思再明白不过：

    你是码头上混迹的“野路子”，价钱或许公道合适。

    ……

    离开嘈杂的码头，去往武士家中的路上，道满终于了解到了此次事情的原委——

    此次委托除灵的武士名叫忠辅，在这筑前国某个管理港口货物进出的小役所当差，领着微薄的俸米。

    他的妻子阿鹤，是个朴实的乡下姑娘。夫妻结婚已有五年，婚初也曾有过举案齐眉的日子。

    然而，港口是个侵染人心的染缸。近些年忠辅在一次次陪同上级接待中原商船、新罗商人的宴席中，见识到了博多游廊里的软玉温香。大概是一年以前，他迷上了一个叫“小夜”的游女。

    小夜是游廊里拔尖的人物，不仅容姿出众，更深谙和歌、乐器与茶道，是专门接待贵族与豪商的高级游女。

    以忠辅那点可怜的俸禄，自然难以维系这销金窟里的无边风月。钱财如流水般淌去，家中的米缸日渐见底。

    纸终究包不住火，事情被阿鹤察觉。最后一次激烈的争吵，忠辅在盛怒与羞恼之下，挥笔写下一纸休书，将面色惨白的阿鹤，赶回了娘家。

    自那之后，忠辅便将对发妻的最后一丝责任与愧疚也抛诸脑后，沉溺于小夜那用金钱堆砌出的虚情温存之中。

    然而，时光流逝，约莫三四个月后，一些怪异的流言传入他的耳朵。

    他听闻，自被休弃归家，阿鹤便日渐古怪。尤其到了夜晚，她会独自走出家门，在漆黑的乡间小径、山林野地间，如失魂般疾速奔跑。一边跑，一边用变了调的嗓音，反复呼喊他的名字：

    “忠辅大人……忠辅大人……”

    那呼唤起初似是哀切的寻觅，旋即又会陡然撕裂夜色，化作凄厉无比的尖嚎：

    “忠辅——你这混蛋！”

    乡人惊惧，家人忧心，几次出去寻她。找到时，常见她蜷在竹林深处，眼神涣散，嘴里仍喃喃念着“忠辅大人”，却用牙齿一下下地啃咬着坚硬的竹竿。

    入了夏，阿鹤忽然开始拒绝进食。偶尔被人看见，她已瘦得形销骨立，只剩一层苍白的皮肤紧绷在嶙峋的骨架上，眼窝深陷，目光却灼亮得骇人。

    她就那样一日日枯萎下去，如同一盏熬干了油的灯。

    终于，在一个月前，阿鹤咽下了最后一口气。

    她是睁着眼、咬着牙，怀着滔天的怨恨死去的。

    死不瞑目。

    ……

    道满跟随着忠辅，来到对方所住的长屋。
    第(2/3)页